LES
ANIMAUX PREMIERS
La
lune, pleine et magnifique, se reflétait sur l’eau
noire. Poussées par le vent, les prêles courbaient
régulièrement leur tige au-dessus des amas
de lentilles couvrant la surface de l’étang
; l’air tiède, presque chaud, était
chargé en émanations soufrées, odeurs
de végétaux décomposés ou de
terre mouillée.
Percevale, encore étourdie par sa chute, se releva
et remarqua, au-dessus d’elle, l’astre brillant
dans les cieux. Elle pouvait distinguer le dessin de ses
cratères, imaginant le silence de ce corps céleste
éteint depuis des milliers d’années.
Son éclat, malgré l’obscurité,
enveloppait le lieu d’un halo blafard entrecoupé
d’ombres bleues et noires ; plus loin, des ajoncs
se balançaient dans un froissement soyeux.
Un cri, soudain, la fit se retourner. Une créature
zébrée de jaune, semblable à un serpent,
se dressait plusieurs mètres au-dessus d’elle
; de son tronc avaient jailli sept têtes identiques,
ondulant en une danse lente et hypnotique ; couverts de
plaques blanchâtres, leurs corps se balançaient,
comme suspendus à un fil invisible, et leurs gueules,
armées de crochets saillants, émettaient des
sifflements stridents.
Percevale recula et sentit le froid de l’étang.
À mesure que l’hydre avançait, son corps
se raidissait ; bientôt, elle ne pourrait plus bouger.
L’eau arrivait maintenant à sa taille. Le monstre
esquissa un mouvement circulaire et projeta son venin, que
la jeune femme esquiva en plongeant sous la surface. Le
poison se répandit dans une auréole jaunâtre
avant de s’évaporer dans une colonne de fumée
opaque.
